Dalle scimmie ai centauri - gli strani e grotteschi scarabocchi nei margini dei libri medievali

Qualche tempo fa abbiamo parlato delle strane figure che si celano ai margini delle pagine miniate. Quei manoscritti, come avevamo detto, possono essere visti come capsule del tempo e i marginalia forniscono montagne di informazioni sulle varie mani che hanno modellato la loro forma e il loro contenuto. Da illustrazioni intriganti dettagliate a scarabocchi casuali, i disegni e altri segni fatti lungo i bordi delle pagine nei manoscritti medievali, chiamati marginalia, non sono solo questioni periferiche, ma ci trasmettono tantissime informazioni sulla storia di un libro e sulle persone che vi hanno contribuito, dalla creazione ai giorni nostri.

Nelle pagine medievali, i marginalia possono spaziare dal decorativo al bizzarro. Ci sono due grandi categorie di marginalia: illustrazioni intese ad accompagnare il testo e le annotazioni successive da parte di proprietari e lettori. Entrambi possono essere veicoli per delizia, disgusto e confusione.

Un esempio di utili illustrazioni intenzionali può essere trovato, per quelli con uno stomaco forte e un interesse per la medicina medievale, in Specchio di flebotomia e pratica di chirurgia di John  Arderne. Conosciuto come il "padre della chirurgia inglese", Arderne ha scritto diversi importanti testi medici del XIV secolo. Fortunatamente, era anche un illustratore prodigioso e i suoi libri di testo contengono un'ampia quantità di illustrazioni deliziosamente dettagliate e occasionalmente piuttosto macabre.

I margini sono pieni di immagini, parti del corpo scuoiate, piante, animali e persino ritratti di re strabici. Questi disegni si riferiscono al corpo principale del testo e fungono da mnemonico per il lettore.

Nei testi di Arderne le marginalia hanno uno scopo chiaro, ma in altri manoscritti il ​​significato dei disegni può essere indecifrabile . Ci sono innumerevoli esempi di insolite marginalia, scimmie che suonano le cornamuse, centauri, cavalieri in combattimento con le lumache, delle quali abbiamo già ampiamente parlato, vescovi nudi e strani ibridi uomo-animale che sembrano sfidare le teorie di Darwin.

Oltre a queste strane e meravigliose illustrazioni, anche gli scarabocchi casuali dei successivi lettori sono significativi. Per i testi medievali, un riferimento biblico o alcuni commenti suggeriscono che il lettore stava leggendo il testo attentamente, mentre altri segni e illustrazioni spesso danno l'impressione di un lettore annoiato che usa la pergamena vuota del libro come potremmo usare la carta straccia.

Se l'idea di scarabocchiare un libro vi affascina o vi respinge, allora considerate le pagine di una copia del lungo poema del XV secolo Vita di Nostra Signora, di John Lydgate. È decorato con pagine e pagine di scarabocchi del XVI secolo: illustrazioni di cani, capre defecate, pavoni con cavalieri stilizzati, barche con piccoli passeggeri a bordo e altri segni marginali che sembrano scarabocchi di bambini piccoli.

Ecco per voi una selezione di scarabocchi e disegni tratti da manoscritti medievali. Sono, a loro volta, sciocchi, drammatici e sconcertanti, ma sempre illuminanti sul modo in cui scribi e lettori sono collegati ai testi.

E per terminare due immagini dal trattato di Arderne. Un ritratto di uno strabico Edoardo III Plantageneto e un curioso gioco di parole dell'autore. Molto spesso, infatti, Arderne si impegna in alcuni giochi con i propri lettori, come, ad esempio, con questo disegno di un gufo. "Bubo" è, infatti,  sia la parola latina per gufo, sia la parola per descrivere il gonfiore del cancro del retto. Ciò avrebbe aiutato gli studiosi con una conoscenza del latino a trovare la sezione pertinente.